───────── #honaperso
Su mirada cansada se iluminó al verlo, un brillo que fue acompañado por la sonrisa gentil de siempre. Su situación había mejorado mucho desde que conoció a Kurusu, por lo que era más comun verla radiante pese al agotamiento que sus ojos delataban, bastante diferente aquel que ensombrecía su expresión la primera vez que se cruzaron; y también menos frecuente verla pasarse por allí ahora que ocupa su tiempo practicando con su banda.

—Espero no molestar, Akira —con aquella modestia que la caracterizaba, devolvió el saludo, agitando su diestra antes de usarla para llevar un mechon de cabello tras su cabeza —. De hecho, vine a darte una mano: salí temprano del trabajo hoy, así que... ¿Te hace falta un ayudante de cocina? ¿O quizás alguien que tome las órdenes? No creo poder preparar un curry como el del señor Sakura, ¡pero sé defenderme con otro tipo de menús!

Quería pasar tiempo con él sin interferir en sus obligaciones.

Verle tan entusiasmada por ayudarle terminó por enternecer su corazón; si bien parecía preocuparse por ella a tal grado de lograr infundirle algo de valor a través de sus propias experiencias, tampoco tenía pensado acabar con su buena intención, por lo que pareció darse la vuelta unos momentos antes de sacar lo que parecían ser unos guantes y un delantal. Su expresión se mantuvo intacta, siempre dirigiéndose a ella con esa calidez natural que de cierto modo era contagiosa.

— ❝ En realidad casi termino con todas las obligaciones, y solo practicaba el como preparar un café, pero dejame hacerte una pregunta, Honami. ¿Qué tal se te da la repostería? ❞

Bajó un poco la cabeza tras llevar la diestra sobre sus anteojos, acomodándolos con solo su dedo indicé, entonces continuó con la palabra.

— ❝ Da la casualidad de que hace un par de semanas empecé a experimentar con los postres, y eso porque realmente terminé agarrándole el gusto a la cocina. Así que intenté preparar pasteles de diversos sabores. ❞

Pausó por un momento, si bien no había desaparecido su sonrisa, de solo pensar en los resultados que tuvo, se pudo dejar entrever una pequeña lagrimita recorrer por debajo de sus anteojos.

— ❝ Como era de esperarse, salieron terribles por diversos factores. Al menos el sabor era bueno, pero la textura... ❞

No dijo nada más, de solo pensar en los resultados tan desastrosos de sus primeras veces le hacían pensar en que le faltaba 𝓭𝓮𝓼𝓽𝓻𝓮𝔃𝓪 y 𝓮𝓷𝓽𝓮𝓷𝓭𝓲𝓶𝓲𝓮𝓷𝓽𝓸 para poder ver resultados completamente distintos.

Cubrió sus labios con sus dedos, ocultando la sonrisa que se había enganchado con diversión por su expresión, sutil pero enternecedora. Kurusu parecía un muchacho serio e inalcanzable, el tipo de persona cuya risa parece ser un milagro, por lo que verlo desenvolverse de esa forma resultaba entretenido para Honami y evocaba una sensación de familiaridad, como quien se reencuentra con un viejo amigo que ha vuelto a brillar (aunque es él quien le ha devuelto el brillo a ella, en realidad).

—No creo que te haya ido tan mal... ¿No te quedaron sobras de tus prácticas? Sé defenderme en la repostería, y también soy muy buena catadora —aunque no está tan orgullosa de esto último, su diente dulce ha hecho que coma un poco más de la cuenta más de una vez —. Te enseñaré todo lo que sé, ¡pero me ofende que no me hayas escrito antes pidiéndome ayuda!

Tomó el delantal de sus manos, colocándoselo mientras caminaba hacia la cocina detrás de la barra, la risita que se dejó oír indicaba que no se sentía ofendida en lo absoluto, pero hubiera apreciado ayudarlo con anticipación.

—Ay, me di cuenta de que cometí un error —se detuvo del otro lado de la barra, mirándolo —. Jamás te invite uno de mis pasteles de manzana. En mi mejor momento, era casi como mi tarjeta de presentación ¡Bueno, mejor tarde que nunca! Si tienes los ingredientes, podemos preparar uno ahora.

Gracias a haber obtenido cierto 𝓬𝓸𝓻𝓪𝓳𝓮, a la vez que su 𝓰𝓮𝓷𝓽𝓲𝓵𝓮𝔃𝓪 mejoraba con cada momento que perfeccionaba su técnica para preparar café, fue que le permitió mostrarse más expresivo de lo que era en un principio, siendo alguien más reservado, pues recién había pasado por lo que sería su evento catastrófico, al cual pudo sacarle más cosas positivas que negativas al final del dia. Era innegable la inspiración que este podía infundir en la gente, no por nada suele ser percibido como un líder confiable ante aquellos que lo rodean, está plenamente consciente de ello.

Luego de limpiar dicha lagrimita que recorría su rostro, volvió en sí mismo, adentrando las manos en sus bolsillos.

— ❝ Verás... ¿Recuerdas a Yusuke? El estudiante a pintor, el excéntrico por naturaleza, que por alguna razón conoce Dragon Ball, o por lo menos a los Ginyu Tokusentai. ❞

Recordó en una de las oportunidades que estuvo en la habitación de Futaba junto a los demás ver unas poses características que el antes mencionado había hecho para unas figuras de los Featherman que tenía la hija del dueño del café, esbozando una risa sutil por ello.

— ❝ Pues cada que venía al Leblanc a comer, era quien se llevaba las sobras de las prácticas, pues asegura que de tanto invertir en sus materiales costosos, se quedaba sin comer, así que esa era mi manera de ayudarlo, aunque fuese un poco. No lo vi quejarse, pero ya sabemos que con hambre entra cualquier cosa... ❞

Una vez sacó su teléfono celular, revisó rápidamente una receta del dichoso pastel de manzana, analizando la pantalla por unos segundos.

— ❝ Mmm... Manzanas golden, huevos, fécula de maíz, harina de repostería... Creo que si tengo las cosas salvo la mermelada de melocotón, que casi no he utilizado... Podríamos ir a Shibuya por la mermelada, si quieres. ❞

Entonces guardó su celular para comenzar a buscar los ingredientes necesarios.

— ❝ Para serte sincero, experimenté con pasteles de fresa, de vainilla, de limón, incluso uno de chocolate que creo yo fue el que mejor quedó, pese a haber sido un desastre de igual manera. ¿Pero de manzana? No se me había pasado por la cabeza el prepararlo por mi cuenta. ❞

Una vez los colocó sobre la barra, pudo observarse en aquel una mirada orgullosa con una gran sonrisa marcada en su rostro, específicamente por tener los ingredientes necesarios salvo el faltante antes mencionado.

— ❝ En cualquier caso, espero aprender de tí para la preparación del pastel de manzana, Honami. Confío en que me enseñarás bien. ❞

Como cualquier estudiante nipón que posee al menos un cierto grado de educación, inclinó la cabeza, reconociendola al instante como alguien más experimentada en el tema que este. Podía sentir como la 𝓰𝓮𝓷𝓽𝓲𝓵𝓮𝔃𝓪 y su 𝓮𝓷𝓬𝓪𝓷𝓽𝓸 florecían un poco dentro de sí.

—¿Kitagawa-san? Pobrecito —aunque si se mantiene de las sobras de Leblanc, probablemente coma muy bien. Aún así, la naturaleza altruista de Honami la lleva a considerar tener una vianda de comida lista para entregar en su bolsa por si llegasen a coincidir —. No sería ofensivo si un día aparezco ofreciéndole comida, ¿verdad?

No quiere hacerlo sentir como un vagabundo, después de todo. Suspira: eso sería algo de lo que se preocuparía más tarde. Ahora, toda su atención se concentra en los ingredientes ubicados frente a ella, sus ojos celestes brillan con emoción al ver el tono rojo de las manzanas que despiertan su apetito.

—¡Oh, no es necesario que seas tan formal, Akira! —se giró hacia él, su rostro adoptando el color de las manzanas por la vergüenza, pero halagada —. Ehem, lo bueno de los postres es que podemos tener cierta libertad a la hora de elegir los ingredientes. Reemplazaremos la mermelada de melocotón con puré de manzana y galletas de vainilla ¿Tienes esto último? También podemos ahorrarnos la fecula de maíz... —necesitarían azúcar, huevos, galletas y esencia de vainilla, pero supone que tendrán esos ingredientes en un lugar como Leblanc —. Me sorprende que hayas probado tantas alternativas pero nunca considerado la manzana ¿No conoces el dicho 'una manzana al día, mantiene el doctor en la lejanía'?

Quizás ella sea más consciente de la fragilidad y la importancia de la salud gracias a Saki, que ahora rebosa vitalidad. Le gusta pensar que sus tartas de manzanas contribuyen a su salud, la sonrisa de la rubia que esbozaba con cada bocado grabada en su mente instala la pregunta: ¿Kurusu hará una expresión similar cuando pruebe la tarta que prepararán juntos? Ajusta el delantal con determinación, con una meta clara en mente.

—Empecemos con la masa. Si hacen falta ingredientes para el relleno, podemos escaparnos a Shibuya un ratito, ¿te parece?

Una risa nerviosa se hizo presente ante la pregunta de la contraria, recordó un pequeño incidente que encajaba perfectamente con el escenario que ella planteó, por lo que se acercó un poco para susurrar a la distancia, llevando la zurda sobre la comisura de sus labios.

— ❝ Si, sobre eso... Mejor que sea el quien venga a mendigar la comida. Suena hasta cruel, lo sé, pero él sabrá cuando realmente le afectará el hambre por terminar invirtiendo todo su capital, llámese en sus pinturas, o en una langosta como modelo para su próxima pintura... No preguntes por qué pensó que tener una langosta como modelo es buena idea, a veces ni yo lo entiendo del todo. ❞

Le era vergonzoso contar esas vivencias, pero al menos parecía generar tema de conversación, y de paso salvar a Honami del destino de tener que ver a un pintor exaltado, sabe perfectamente de ello.

— ❝ Si, tengo galletas de vainilla, las suelo usar para algunas recetas que requieren cierta tonalidad de vainilla, precisamente. ❞

Fue entonces que volvió a revisar donde tenía la esencia de vainilla, lanzandola exitosamente sobre la barra con un aterrizaje perfecto, causa de su 𝓭𝓮𝓼𝓽𝓻𝓮𝔃𝓪 la cual casi rozaba la perfección, lo que le llevó a alardear sutilmente acomodándose las gafas, acto seguido volvió a dar una examinación rápida, sacando la fécula de maíz de la ecuación para devolverla a su lugar. En su defecto, sacando un paquete nuevo de galletas de vainilla, agitando frente a ella para acomodarlas al lado de los ingredientes.

— ❝ Me parece que tenemos todo en orden, entonces comencemos con la masa, tal como sugieres. Después veremos sobre la marcha que más nos haría falta. ❞

Un destello carmesí emergió sobre sus retinas por unos cuantos segundos, parecía que también había cierta determinación para absorber el conocimiento y dar lo mejor de sí al preparar el pastel de manzana que es la carta de presentación de Honami, no pensaba decepcionar en lo absoluto y se pondría manos a la obra.

Aplaudió su proeza suave y rápidamente con ligera efusividad, sus dedos apenas chocando contra su palma para evitar hacer mucho ruido. Quiso hacer algo igual de impresionante para mantener el ambiente ligero y evitar que se torne en una práctica tensa, así que tomó una cuchara que tenía a la mano en la barra y la giró entre sus dedos. Aunque había estado practicando el movimiento con sus baquetas, este inició torpe, pero cuando su ceño se frunció evidenciando su concentración, el utensilio fluyó entre sus dedos hasta que casi sale volando. Honami alcanzó atraparla en el aire como si fuera parte del truco; sus ojos se cerraron y su sonrisa se torció un poco. El rubor en su rostro y su expresión general parecían decir 'eso fue genial ¿verdad? ¡También puedo ser genial!' y 'que pena, me sobrepasé' al mismo tiempo.

—Ehem —tosió contra su puño, extendiéndole la cuchara —. La necesitarás para medir las cantidades de esencia de vainilla y leche que usaremos. Cómo ya has hecho otras tartas antes, imagino que estás familiarizado con las formas de medidas —cuando comenzó a hablar con serena seriedad fue que sus ojos volvieron abrir, atreviéndose a mirarlo apenas de reojo —. Mmh... Debes volcar una taza y media de harina, media taza de azúcar y un huevo en un recipiente, y luego añadir una cucharada de esencia de vainilla y de dos a cuatro de leche, aunque eso lo veremos dependiendo si la masa se siente reseca.

Había visitado Leblanc varias veces y visto tanto a Sojiro como a Kurusu manejarse en la cocina, y recordaba vagamente dónde guardaban cada cosa. Cuando ella estuvo en su punto más bajo y su única alegría eran Shibao y limpiar, ayudó al viejo dueño del café a ordenar luego de una jornada atareada. Por eso sabía que guardaban los tazones de acero en la alacena baja, y no tardó mucho en acercarle uno al muchacho para que se uniera a los ingredientes y materiales de trabajo. Volvió a la barra, ojeando las tazas apiladas de a tres para tomar una de ellas, midiendola a ojo.

—Esta servirá. Aprender a usar utensilios comunes en lugar de las tazas de medida permitirá que puedas preparar postres donde sea que estés —un importante consejo de la Maestra de las Tartas de Manzana —. Dijiste que el problema de tus postres era la textura más que el sabor, así que me interesa ver cómo preparas la masa. Intervendré directamente cuando vea que necesitas ayuda.

No había dicho absolutamente nada, realmente había quedado enganchado observando lo que ella estaba por hacer, y al verle completar su truco devolvió el gesto aplaudiendo. Solo que a diferencia de ella, este no se contuvo y los aplausos resonaron por el lugar; claro que le iba a dar el gusto de reconocer lo genial que podía ser sin necesidad de intercambiar palabras, de cierto modo había logrado traspasar parte de su comunicación silenciosa, parecían entenderse perfectamente, al menos hasta cuando realmente ocuparan comunicarse directamente, como lo sería el caso de la preparación del pastel de manzana. Eso aumentaría un poco más su 𝓰𝓮𝓷𝓽𝓲𝓵𝓮𝔃𝓪 al reconocer el logro de Honami, y su 𝓭𝓮𝓼𝓽𝓻𝓮𝔃𝓪 al haber realizado una ejecución perfecta de su truco improvisado.

Tomó la cuchara y escuchó con atención su explicación, buscando seguir los pasos que ella indicó al pie de la letra, teniendo ya los utensilios que necesitaba. Asintió con la cabeza al escucharle, aunque su mirada se sostuvo entre la cuchara, la taza y el tazón de acero. Entonces su 𝓭𝓮𝓼𝓽𝓻𝓮𝔃𝓪 volvió a salir a flote al volcar cada ingrediente casi como un verdadero profesional, cuidando siempre las cantidades exactas, con la 𝓰𝓮𝓷𝓽𝓲𝓵𝓮𝔃𝓪 suficiente para que todo quede en su lugar, sin nada de harina y azúcar fuera del tazón.

— ❝ Hmm... Esto va así y esto va... Así. ❞

Una vez colocó con la cuchara las medidas de esencia de vainilla y leche, comenzando por dos cucharadas, tomó una batidora de mano y comenzó a batir la masa. Entonces el problema se haría entrever; parecía airear la masa por la técnica de batido que emplea, lo que dañaría de cierto modo la masa, con una textura grumosa. Realmente parecía costarle esa parte, incluso terminó chasqueando los dientes antes de simplemente detenerse.

— ❝ ... Demonios, lo volví a hacer. ❞

Bajó la mirada, con un pequeño ápice de lo que sería el desánimo. Por ocasiones parecía temblar a causa de su ya evidenciada mala técnica de batido, pero no dejaría que eso le derrumbe por completo, había estirado su mano para volver a intentarlo, pero se detuvo en seco, empuñando suavemente la mano y llevarla a su pecho; parecía ser que ahora venía la lección que debía aprender.

Los aplausos de su ahora alumno de cocina lograron que su rubor se intensificará aún más, extendiéndose hacia la punta de sus orejas. Kurusu era de los pocos que tenían la habilidad de hacerla sentir avergonzada y halagada al mismo tiempo, está vez la balanza se inclinaba a favor de este último sentimiento gracias a que no era un día concurrido.

Y en el momento en el que tomó la batidora eléctrica, los dientes de Honami rechinaron, sonido opacado por completo por el zumbido del aparato. Se apresuró a lavarse las manos para poder solucionar ese pequeño desastre, su diestra acabó por posarse sobre la batidora mientras balanceaba la cabeza en un gesto de desaprobación.

—Ahora veo porque el problema es la textura. Tu primer error es usar la batidora, Akira —con un tono suave que recordaría a una maestra de jardín de infantes que repriende a sus alumnos con gentileza, Honami comenzó a explicar. Dobló las mangas de su sudadera hasta los codos y hundió sus manos en la masa, quitando las adherencias de la misma de los ganchos de la máquina —. Lo mejor es hacerlo con las manos, o la masa tendrá una consistencia gomosa. Así puedes detectar las bolitas de harina y aplastar los grumos mientras integras todos los ingredientes. Por algún motivo, también es más divertido así.

Le recordaba a su infancia, a cuando jugaba en la arena con sus amigas. La técnica de Honami era impecable, y la forma en la que removía la masa dentro del tazón era rápida y contundente, asegurándose de no desperdiciar ni una sola particula de harina o azúcar adherida al tazón.

—Intentalo ahora. Deje varios grumos para guiarte y aplastarlos juntos —alzó la mirada para verlo, notando que la distancia entre los dos se había reducido a apenas centímetros cuando ella decidió intervenir directamente. Ah, ¿sería como en las comedias románticas americanas, dónde el hombre se pone detrás de la mujer y amasan juntos? No, no tendría sentido, pues es ella quien le está enseñando... ¿Quizás deba hacerse a un lado y luego ubicarse detrás...? —. O puedes hacerlo tú solo ahora que conoces la técnica, c-como prefieras.

Aquel tenía la mala costumbre de confiar meramente en su memoria muscular al mezclar la masa con la batidora de mano antes que en cambiar la técnica, era un defecto que se le había hecho notar. Incluso terminó sintiéndose algo torpe al ver lo fácil que era manipular la masa con las manos propias; lo que sería una reacción por inercia y memoria muscular se terminó volviendo en ahora tener que usar las manos para preparar dicha masa; o en pocas palabras, sacar el aire que este mismo había agregado a la masa con sus propias manos.

Procedió a seguir sus pasos y dobló las mangas de su camisa hasta los codos, pues no podía permitirse ensuciar las prendas, dejando entrever que sus movimientos eran torpes en un principio al no tener practica alguna amasando de esa manera; realmente era su oportunidad de aprender y no la iba a desperdiciar.

— ❝ Ahora lo veo... ¡Ya noto el privilegio! ❞

Espetó con la misma cara de poker que siempre ponía cuando iba a decir una tontería la cual parecía cosa seria, mientras poco a poco se iba soltando, aumentando por consiguiente su 𝓬𝓸𝓷𝓸𝓬𝓲𝓶𝓲𝓮𝓷𝓽𝓸 y su 𝓭𝓮𝓼𝓽𝓻𝓮𝔃𝓪 mientras realizaba el amasado, buscando localizar gran parte de los grumos y las burbujas de aire que aquella había dejado.

— ❝ Observa, Honami... Creo que le empiezo a tomar el truco a esto. ❞

La mirada que le dirigió era la de un niño de preescolar que le mostraba a su profesora el dibujo hecho a base de garabatos que había realizado, aunque gran parte de su mirada se vería traslúcida por el brillo del sol que le pegaba de frente a través de la puerta de cristal. Aprovechando la corta distancia entre ambos, terminó por presionarse sutilmente sobre su brazo, para acto seguido mirar a un lado y silbar, claramente con la intención de que ella lo note; incluso se habían encendido sus mejillas hasta alcanzar un tono carmesí.

— ❝ Sobre esto... Creo que aquí estamos bien... No es como que nos terminemos tocando las manos o algo parecido al amasar juntos... Nooo, para nada... ❞

Su 𝓿𝓪𝓵𝓸𝓻 le había ayudado a soltar esa indirecta tan directa, aunque ahora que lo soltó, no podía ni voltearla a mirar, por lo visto le faltaba un poco más para poder soltar ese tipo de cosas y sostener la mirada en el proceso con toda seguridad. Por lo menos ya había dado el primer paso del día, y en parte había tomado la iniciativa; eso ya era ganancia para Kurusu.

Hubo una risita de disfrute cuando notó que la energía de Kurusu aumentó, manipulando la masa con un entusiasmo que acompañaba sus palabras. Honami amaba cocinar, y este amor incrementaba cuando lo hacía junto a alguien, sobretodo si se trataba de una persona a quien aprecia.

Aunque su dicha duró poco, su cuerpo se tensó un segundo cuando él se recargó sobre su brazo, como si hubiera recibido un golpe eléctrico. Disimuló su nerviosismo intentando sacarlo de su sistema con un suspiro.

—¿Eh? —su atención viajo de la masa al muchacho nuevamente, su ansiedad disminuyó al notar como no la miró, interpretandolo (junto a la pizca de ironía en su voz) como si, para él, no fuera un asunto de gran importancia ¡Y tiene razón! Rápidamente, Honami acomoda sus ideas y enfría su cabeza, retirando sus manos de la masa para echar una tercera cucharada de leche y así evitar que se seque —. Tampoco es que tenga algo de malo tocarnos las manos, ¿verdad? Después de todo, somos amigos.

Y dicho esto, volvió a hundir sus manos en la masa, está vez deslizando su brazo derecho bajo la extremidad de Kurusu, sus delgados dedos rozando los ajenos mientras extendía la masa en el tazón. Su rostro ardía, pero no había forma de que él lo notara, pues en esa nueva posición, se había ubicado un poco más delante y bajo suyo.

—Ahora, para terminar de integrar todos los ingredientes, tenemos que pellizcar —tomó un extremo con ambas manos —doblar —llevó ese extremo hacía sí —y aplastar para evitar que la masa se airee otra vez —hundió sus puños, preparándose para repetir la secuencia, está vez junto a Kurusu.